Científicos sorprenden al mundo de la moda con un avance en cuero inspirado en el T. Rex

El proceso comienza con fragmentos de colágeno (una proteína estructural clave presente en la piel y los huesos) extraídos de fósiles de T. rex de 80 millones de años de antigüedad. Si bien los científicos creían que la materia orgánica no podía sobrevivir a la fosilización, descubrimientos recientes han revelado que trazas de colágeno pueden persistir en algunos huesos de dinosaurio mediante un complejo proceso químico. Con estos fragmentos, The Organoid Company reconstruye una secuencia completa de colágeno, que posteriormente se traduce en ADN sintético. Este ADN se inserta en células cultivadas en laboratorio, las cuales se cultivan mediante la Plataforma de Ingeniería Tisular Avanzada (ATEP™) patentada por Lab-Grown Leather. A diferencia de otros cueros de origen biológico, este enfoque "sin andamiaje" permite que las células formen estructuras naturales similares a la piel, produciendo un material que refleja la durabilidad, la textura y la capacidad de reparación del cuero tradicional.

“Este proyecto es un ejemplo extraordinario de cómo podemos aprovechar la ingeniería genómica y proteica de vanguardia para crear materiales completamente nuevos”, afirmó Thomas Mitchell, director ejecutivo de The Organoid Company. “Al reconstruir y optimizar secuencias de proteínas antiguas, podemos diseñar cuero de T. rex, un biomaterial inspirado en la biología prehistórica”. El profesor Che Connon, de Lab-Grown Leather, añadió: “Esta iniciativa demuestra el poder de la tecnología celular para crear materiales innovadores y éticamente responsables”.

La iniciativa ha generado entusiasmo por su potencial para transformar el mercado mundial de artículos de cuero, valorado en 500 000 millones de dólares, y que se prevé que alcance los 855 000 millones de dólares para 2032. La producción tradicional de cuero está vinculada a importantes problemas ambientales, como la deforestación y el uso de productos químicos nocivos como el cromo en el curtido. El cuero inspirado en el T. rex, denominado Elemental Leather™, es totalmente biodegradable y elimina la necesidad de sacrificar animales, ofreciendo una alternativa sostenible que responde a la creciente demanda de productos éticos por parte de los consumidores. Las aplicaciones iniciales se centrarán en accesorios de lujo, como bolsos y carteras, con planes de expansión a la industria automotriz y a los textiles inteligentes.

Sin embargo, el proyecto ha enfrentado el escepticismo de los paleontólogos que cuestionan la autenticidad de la etiqueta "cuero de T. rex". Los expertos señalan que no se ha recuperado ADN viable de T. rex, ya que el ADN generalmente se degrada en unos pocos millones de años, mucho menos de los 66 millones de años desde que el T. rex vagó por la Tierra. Además, el colágeno solo se ha encontrado en los huesos de T. rex, no en la piel, que es la base del cuero tradicional. Thomas Holtz, Jr., un paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Maryland, calificó las afirmaciones de "extremadamente dudosas", declarando: "No tenemos ADN de tiranosáurido preservado, y nuestra comprensión de la estructura de la piel del T. rex es incompleta". Thomas Carr, profesor asociado en Carthage College, expresó dudas similares, pero reconoció el valor ético del cuero cultivado en laboratorio, sugiriendo que enfocarse en animales modernos como las vacas podría ser más práctico.

A pesar de estas preocupaciones, la colaboración enfatiza que el material está inspirado en la biología del T. rex y no es una recreación directa. "Con el cuero del T. rex, aprovechamos la biología del pasado para crear los materiales de lujo del futuro", declaró Bas Korsten, director creativo global de VML, empresa que ya destacó por producir una "albóndiga de mamut" cultivada en laboratorio en 2023. El equipo cree que la textura reptil única del material, basada en evidencia fósil que sugiere que el T. rex tenía piel escamosa, lo diferenciará en el mercado de lujo.

Las publicaciones en X reflejan una mezcla de entusiasmo y escepticismo. Algunos usuarios califican el concepto como un tema de conversación en el mundo de la moda, mientras que otros cuestionan su validez científica. Los desarrolladores del proyecto se mantienen optimistas, viéndolo como una fusión de resiliencia ancestral e innovación moderna. De tener éxito, el cuero inspirado en el T. rex podría redefinir el lujo sostenible, demostrando que incluso el rey de los dinosaurios puede dejar un legado con estilo millones de años después.

Para obtener más información sobre el proyecto, visita el anuncio oficial de VML.